而乔迁仪式并没有因为赵贞吉的离去而停滞，很快就进入到了百官向嘉靖帝朝贺的环节。

按照朝廷规制以及嘉靖自己的心意，朝贺完，嘉靖需要阅读百官贺表，以达到被“劝谏”乔迁的目的。

这非常符合嘉靖一贯的“既要，又要“的作风。

此刻的西苑精舍外殿内，虽名之为“外”，实则仍是帝王居所的一部分，较之正式朝会的皇极殿，更多了几分私密与威压。

嘉靖帝朱厚熜并未端坐于高高在上的龙椅，而是斜倚在一张铺设着玄狐皮褥的紫檀木榻上，身着一袭更为随性的沉香色道袍，外罩一件轻薄的玄色纱氅。

他半阖着眼，似在养神，又似在倾听。

下方，以徐阶、高拱为首，六部九卿、勋贵宗室依序排班，黑压压一片绯袍玉带，鸦雀无声。

唯有在司礼监掌印大太监黄锦那尖细悠长的“跪——”、“叩——”、“兴——”唱赞声中，百官才如提线木偶般整齐划一地行礼、起身，山呼“陛下乔迁新居，圣体安康，仙福永享，佑我大明，国祚永昌”之类的套话。

声音在空旷高峻的殿宇中回荡，显得格外响亮，却也格外空洞。

嘉靖帝眼皮都未曾抬一下，只从鼻腔里极轻地“嗯”了一声，算是回应。

他甚至懒得去做那虚扶的手势。

这些场面话，他听了三十五年，早已腻烦。

百官恭敬畏惧的姿态，才是他此刻真正在意的享受。

他的目光缓缓扫过下方每一张面孔，捕捉着任何一丝可能的不谐与勉强。

还好，目之所及，皆是低垂的眉眼，恭顺的脊背。

一种掌控一切的满足感，在他心底悄然弥漫开来。

严党已倒，清流称臣，边镇暂安，新宫落成……一切似乎都在他的掌控之中，正沿着他预设的轨道运行。

就在这看似一片祥和的氛围中，一阵极其轻微、却因殿内过分安静而显得清晰的衣袂窸窣声响起。

只见提督东厂的大太监陈洪，悄无声息地挪到首辅徐阶身侧，微微倾身，脸上堆着谄媚的笑，声音却压得极低，带着一丝不易察觉的急促：“阁老……”

徐阶目光依旧平视前方，仿佛全神贯注于典礼，只是花白的眉毛几不可察地动了一下。

陈洪的声音更低了，几乎如同气音：“……咱家方才听通政司那边的小火者嘀咕，这贺表……似乎还未齐备？这……吉时眼看可就……”

徐阶面色不变，依旧是那副老成持重的模样，嘴唇微不可动地回应：“有劳陈公公挂心，些许疏漏，已在补办，当无大碍。”

“无大碍？”陈洪脸上的假笑瞬间僵住，声音虽低，却陡然拔高了一丝，透出尖利的焦虑，“我的阁老！皇爷的性子您还不知道？这吉时献表若缺了一份，那就是天大的窟窿！到时候雷霆降下，砸碎的可是您我的饭碗！您可得……”

他的话突兀地顿住了。

因为一个身影，已然不着痕迹地插入了两人之间那狭小的空隙，恰好隔开了陈洪与徐阶。

来人身形挺拔，面容年轻却带着一种与年龄不符的沉静气度，正是靖海伯陈恪。

他仿佛只是恰好调整了一下站姿，位置却卡得妙到毫巅。

陈恪并未看陈洪，目光先是向着御榻方向微一垂示，以示对君前仪轨的尊重，随后才侧过脸，声音平和，却带着一股清晰的、不容置疑的力度，精准地送入陈洪耳中：